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西楼，是简池命人特意在府中所筑的一座独栋。他平日里若归府晚了，便直接宿在那里。最为重要的，是无论她或者孟秋白，都不曾在西楼中留宿。

初晗打的，便是这个主意。

简池若有所思望她半晌，方才问道，“怎的想起来要在那里用膳？”

初晗淡然垂眸，嗓音温婉，“左不过是久仰‘西楼’的大名，想要一睹其风采罢了。”顿了顿，言语之间又带起一丝委屈，“若是公子不愿，那……”

最后一字拖得甚长，如春水蜿蜒荡漾，让人不忍拒绝。

兵法有云，以攻为守，以退为进。原来幼时读过的那些书，并非只有在战场上才能用得到。

终了，才闻简池淡淡道，“那便依你吧。”

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饶是自问见多识广的初晗，初初踏入西楼时仍是呆了一呆。

八宝琉璃翠屏，欣长的汉白玉案，蜀绣的玲珑织锦。初晗抿了抿唇，不由得瞥了身后之人一眼。

不曾想，简池竟是如此会享受之人。

“怎么，如今可是觉得你屋中的陈设太多简单了些？”

简池略略垂眼，挑眉望她。

“这等身外之物无非都是按着自己的喜好摆放。”初晗柔柔抚过白玉花瓶，里面一簇芙蓉开的正好，“奢华或者质朴，左不过就是‘喜欢’二字。每日里自己瞧着高兴，才是最大的用处。”

言罢盈盈回眸，笑道，“公子说是不是？”

不知为何，简池每说一句话，哪怕他说的在理，她也总想辩驳回去。仿佛惹得他不痛快，她便会觉得自在一般。

然这一遭简池却没有答话，只随手将她拨乱的枝杈摆正，淡淡然说一句，“传膳吧。”

西楼中华丽却不失雅致，配上眼前的几道家常菜肴倒也十分贴切。

好巧不巧的是简池竟要侍候的丫鬟备下了一壶桂花酿。

瞧着他执起酒壶将面前的玉杯斟满，顿了顿，含笑望向她，“夫人可要同饮？”

喝酒，无非就是助兴。初晗虽好饮，但并不馋酒。更何况，她不觉得简单的一顿晚膳有何兴致可助。遂摇了摇头。

一顿饭吃的不声不响，只有银箸和瓷盘的轻碰声偶尔传出。

简池向来喜静，用膳前已将丫鬟全都遣了出去，一并初晗身旁的芷云也不例外。

初晗四下瞥去，终是无奈的俯过身去替简池布菜。

他举箸的手微微一顿，忽然漫不经心说道，“日前陛下颁了道旨令，要以比试的方式甄选官员，但凡国内有识之士均可参选。”

初晗本就打算对选拔官员之事探听一二，既简池自己提起，她又焉有不问的道理？

但问，到底不能明摆着问，初晗暗自措辞，收回手中的银箸佯作惊诧道，“哦？以比试之法甄选官员？似乎在晋国的历史上鲜少有君主为之。”

她将一只手撑在下颌上，目光微微迷离，是努力回忆的模样。

“嗯，是不曾有。”简池亦将筷子放下，转而抓过手旁的酒杯细细把玩，琼浆玉液绕着杯壁转了一个又一个圈，仿佛透明的漩涡要将一切吞没，“不过听闻，此事还是沈将军提议的。”

沈将军三字让初晗心中猛跳了一拍，她蓦地抬眼望向他微垂的眸。简池这话，是不是又在试探她？

如今他既将这话摆在了明面上，她若在遮遮掩掩反而遭人疑心。眼波一转，随手夹了一筷子花菇鸭掌放到他碗中，大方笑道，“我倒觉得父亲此法甚好，既让百姓心中明了陛下用人只看重才能并不着眼于家世。又是公开比试，无论输赢均能让人心服口服。”

简池只默不作声听着，待到初晗说完之后，又沉默了片刻，才一口将杯中的酒饮尽。

“我也深觉此举甚妙，可——”眼眸仍是未抬，但话锋一转如利剑般，直直向初晗刺去，“不知是否会有有心之人，借机以权谋私呢？”

字里行间的若有所指让初晗身子一僵，她心知此乃朝中政事，无论有或没有，都不应说与她听。如他所言，莫不是他已有所察觉？

不可能。她也不过是因着前一世的记忆才得知这一次原是简池要提拔他手下的人，如此机密要事，若非与他交好，又如何能得知。

毕竟朝中狼子野心之人又何其多矣，怎会让他一人独大。

这样说来，他还是在试探自己，或者说——是告诫更为妥当。

兵来将挡水来土掩，他既开口问她，她又焉有不答之理。