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龟兹回鹘以西州回鹘为尊,孟平底定西州后,龟兹回鹘主动归附,并且提出,要派遣使者前去洛阳朝贡,对此孟平自然没有不同意的道理。
孟平没有在西州多作停留,只留下了相当部分的驻军,就动身前往龟兹,这是因为西州乃高昌回鹘势大之地,让回鹘各部与西域各族到西州来见,还是会让身为地主的高昌回鹘收获一定威望,大唐要在西域重建安西都护府,自然不会去“提携”回鹘。
昔日,安西都护府所在地,是在四镇之一的龟兹镇,孟平在抵达龟兹之后,召见了西域回鹘各部并及西域各族,举行盛大仪式,昭告安西大都护府重建。由此,塔里木盆地并及天山南北,重归安西都护府统辖。与此同时,高行周率领横冲军,与柴克宏率领的朔方军,会师疏勒镇,皇甫麟重临碎叶镇,宣告安西四镇再建。
安西大都护府重建、西域底定,孟平便要率领禁军回朝,只留一部分将士,作为边军的骨干力量,戍守安西四镇。
李从璟本欲以高行周为第一任新大都护,然而李绍城固请坐镇西域,在上书上言,不欲归朝在繁华市井养老,愿一生在行伍征战,为大唐戍守边疆,李从璟无奈,只得准其所请。
孟平归朝前夜,抵达龟兹出任安西大都护的李绍城,与其相约畅饮话别。
“安西大都护府重建,西域之地,在回鹘已经归附的情况下,大体已经安定,只有一些零星小族,仍有不臣之心,需要分些精力去应对。但这些都是小节,安西之事,重中之重,在于二者:其一,管理回鹘;其二,戍守西境,战喀拉汗。”
席间,孟平跟李绍城说道,“回鹘虽然归附,仍旧势大,不得不耗费心思管理。不过朝廷已经派遣了张一楼等人前来,主持安西民政,又有学院戚同文、李谷等人改善农事,长远观之,化回鹘为中华,不是难事。眼下的紧要之处,是令回鹘速立唐臣之心,要达此目的,最好莫过于征回鹘之兵,受你节制,出战外敌。天山西、葱岭西的喀拉汗,正好提供了出战对象,据李圣天所言、军情处探报,喀拉汗不足为惧,该重视的是他背后的力量。而这同样是契机,欲团结西域力量,与喀拉汗相战,必须要借助佛教对人心的凝聚作用。陛下已经准我所请,会让齐己大师率领数百僧人至西域,来管理西域佛事,号召信徒忠于大唐,为西域出战喀拉汗!”
李绍城点点头,“安西四镇,于阗由柴克宏坐镇,碎叶由李彦琳坐镇,疏勒由史彦超坐镇,龟兹由我亲理,四镇共有我军三万将士,再加上于阗、回鹘兵马,足以戍守西境,阻挡喀拉汗入侵。河西有李彦超作为后援,也能让我安西没有后顾之忧。”
孟平露出追忆之色,感慨道:“史彦超、李彦琳,演武院三杰啊,只可惜,少了一个石重贵,若是石重贵也能出镇安西一镇,那可就成了一段佳话......”
“石重贵,是个本心赤诚的后生,可惜了......”李绍城叹息道,“摊上了石敬瑭这老贼,他这辈子算是毁了......虽然在灵州时,石重贵在最后关头,为朝廷立下功勋,但他身上带着石敬瑭的烙印,这是怎么都消除不了的,陛下......很难再重用他。”
孟平也是一阵默然,“此间之事,我等毋庸多言......眼下,安西大都护府初立,北庭也在统辖范围,依照陛下的意思,暂时不会设立北庭都护,往后怕是也只会设立北庭都督府,李兄,你肩上担子重得很......”
李绍城笑了笑,“无妨,北庭之北,乃是黠戛斯,那也是我大唐‘外甥’,为患的可能不大,要是没甚么意外,黠戛斯得知安西大都护府重建,怕是会很快来贺。”
孟平也笑了,“那我就要先恭贺李兄了。”
“非是恭贺我李绍城,而是该贺我大唐。”李绍城笑道,旋即想到甚么,话锋一转,“河西军镇、安西军镇重立,我和李彦超都临着吐蕃,陛下对吐蕃是何看法?”
孟平露出深思之色,“据说,眼下的吐蕃正是四分五裂之局,陛下若是有意对吐蕃用兵,只怕不会等待太久。”
李绍城点点头,不复多言。
临了,孟平正色问李绍城:“李兄,明日我就要归朝了,你有甚么话,需要我带给陛下?”
李绍城顿了顿,眼神变得有些悠远,他想起天佑十九年,他率领百名从马直,于灰蒙蒙的早晨在魏州城外,和一群杂兵一起,等着跟随李从璟征战;他想起李从璟在淇门建立百战军,一时甚至无法凑齐三千兵额;他想起长和县城的大雪夜,他们夜袭城池......往事如风,幕幕再现,走马观花般在他脑海中闪过。
怔了好半响,李绍城收回思绪,看向孟平,肃然道:“请转呈陛下,天下未平,李绍城愿征战不休!”
孟平张了张嘴,最终却是无法说出一个字,只能起身离席,向李绍城深深一礼。
淇门有百战军,所谓百战军,将士百战方为雄。
百战军中有两员将领,一个叫李绍城,一个叫孟平,一生征战为人雄。
......
大都护府侧厅,史彦超与李彦琳呆在一起,前者正襟危坐,后者百无聊赖。
“小史啊,你说,大都护大将军把我们叫到这里来,又不召见我们,这是甚么道理?”李彦琳瞥着史彦超道。
史彦超看也不看李彦琳一眼,“让你来,不一定非得见你。”
“不见我们为何还叫我们来?”李彦琳双眼一瞪。