“老哥哥，寥儿太过单纯，不懂事，更不知礼，我这个大伯也是教导无方，在这里给你全家赔罪了。还望哥哥和嫂夫人别往心里去。这杯酒，全当是罚了。”

他一饮而尽。姚表忙站起来，举杯自己也一饮而尽，然后说道：

“万万不可说罚。杨老弟，你这又是何苦。这事本来就是我的不是；丧父之痛，非同一般；明明寥儿心里难过，我还这么刺激他，他怎么可能受得了？该赔罪的是我。我看，这东西也吃得差不多了，我们就此散席吧；你和深儿回去，多多安慰安慰寥儿，替我道个歉。他没吃几口饭，珠儿会仔细安排夜宵给他；如有不周之处，随时跟我们说，千万别有任何顾忌。”

仆人撤去宴席。姚表便让儿孙们各回各房，告诉夫人说要陪客人散散心，送了杨之巅和何深深到院子里来。

杨之巅吩咐深儿先回房歇息，照顾一下寥儿；何深深心里明白，也不多说，便从另一边绕开了。

剩下姚表和杨之巅两个人，在夜色幽静的庭院里散步。周围没有一人；腊月的冬天，也听不见虫鸟和树叶的声音；入夜之后，院墙外的车马行人更是稀少；庭院里四处一片寂静。

杨之巅先开口道：“珠儿真是懂事能干；哥哥的家业将来有他打理，你可以完全放心。”

姚表微笑道：“珠儿是城里长大的商贾子弟；做得好，将来也只是能持家，成不了太大器。寥儿如果好好历练，将来前途未可知。”

杨之巅叹了口气。

“谈何容易啊；姚兄，说实话，这头一次带他出山，一路可苦了我；真是怕一不小心出个什么事。别看这孩子身手非凡，博览群书，我只要不看着他，几步路就能走丢，跟个三岁娃娃没区别。他从没跟外人打过交道，世事是一点儿不通。真要是三岁娃娃，倒也好历练；可他已经十六岁了，一切从零开始，太难。”

姚表淡淡说道：“是难了些；不过毕竟，现在已经可以开始。要是他父亲还在，想必你也不可能有机会带他出来。——说起来，沈如风究竟出了什么事？”

杨之巅长叹一口气，摇头苦笑道：

“姚兄，说来话长，却也短。短的原因，正是由于弄不清楚究竟发生了什么事。二弟于一年前中毒身亡；蹊跷的是所染之毒，正是销魂香。”

“什么？！”姚表下意识地停住了脚步，惊诧地望着杨之巅。

杨之巅沉重地说道：“我想起来就头疼，头疼得要死。我们封闭深山，出了这样的事情，如果不是自杀，定然就是族人所为。这太可怕了。人人都知道销魂香乃是三弟的宝贝，一直是藏在三弟手上，可我不能因此就轻易地下结论。当时的情况十分复杂，可以说嫌疑其实丝毫不在三弟身上，而完全在我身上。我们兄弟一起这么多年了，特别是二弟三弟，一起经历过那么多山外风雨；族里的孩子们又个个都好。到现在一直找不出任何事实证据，我没有任何理由去怀疑任何人。”

姚表一时沉默无语。

杨之巅又叹了口气，摇了摇头，重新向客院的方向走起来。姚表不由自主地跟上。

“总之，”真水寨寨主低声说道，“我不是个称职的族长，不能为二弟伸张正义，不能为寥儿平抚心伤；后来，三妹也走了；寥儿身边，唯一一个能像母亲一样疼爱他的人也不在了。一切说到底，最苦的还是寥儿；最无辜的也是寥儿。”

“素歌也走了？”姚表有些跟不上，“什么意思？”

“素歌一个人离开了夜夭山，不辞而别，谁都不知道她去了哪儿。”

“……为什么？这两件事情之间，究竟是什么联系？”

“我也不知道，也不敢假定一定有联系。”

姚表沉思良久，最终轻轻叹了口气，说道：

“也罢；事情已经发生了，最重要的是保护生者不要再受其伤害。何况某种程度上来讲，他父亲不在了，对寥儿的成长也是件好事。”

杨之巅沉默半晌，低声说道：

“我明白哥哥的意思；可是有些东西，我二弟种得根深蒂固，纵然他不在了，也是很难拔去；这孩子敏感、脆弱、多情；硬要把那些根深蒂固的东西拔去，只怕反而更伤害他。”

“我看未必；”姚表沉思道，“他不像他父亲，却也不完全像他母亲。如果说他父亲曾经是横扫天下之第一人，他母亲其实拥有更坚韧、更强大的内心。这孩子刚刚脱离他父亲的钳制才一年，可以说他从来没有真正体验过自己的人生，他才刚刚开始自主，离完全舒发自己的才能和性格还差得太远；他未来究竟有多大潜能，很可能到现在根本没有任何人能看出来。”

杨之巅道：“只是，他父亲的钳制已经养成了他的被动和孤僻；也许一切都容易改变和解决，唯有孤僻这一条，却把其他问题都复杂化；他有任何心事，任何麻烦，从来只是自己憋在心里，不肯对任何人讲。”

“族中的兄弟姐妹们呢？不对长辈讲，倒不是什么奇怪的事。族中的几个兄弟，年龄与他差距较大，恐怕他也觉得有距离；我也听你说过，好像他和老三年龄差距最小，隔阂却最大。不过，他这个年纪的少年人，总会有玩得好、信得过的伙伴吧？深儿比他只大两岁，他俩相处如何？晴儿呢？还有刚刚去的秋千，貌似与他年龄最为相近。孤僻的男孩儿，一般反而更容易跟女孩子亲近。”

杨之巅迟疑道：“寥儿与小女倒是很亲密，只是……唉！”

姚表会意地微笑了。

“晴儿羞涩胆小，寥儿孤僻——他俩自然应该是最要好的；什么不能跟任何人说的话，彼此之间都可以分享。两小无猜，他俩还是挺般配的。”

杨之巅苦笑道：“老哥哥，话别说得这么远。”

姚表哈哈笑起来：“杨老弟，一切顺其自然。”