铁柳噘了噘嘴：“我倒觉得，妹妹的名字更好。枫树听上去更坚强，秋天的时候，尤显刚烈气节。”

沈若寥道：“不过，就是有些太过刚烈了，听上去似乎有点儿悲壮意味。铁枫这个名字，更适合男子。”

铁柳道：“你叫什么？”

沈若寥想了想，觉得第一次到别人家里，还没和男主人见面呢，就跟人家女儿搭茬，似乎有些不正经；然而铁柳单纯直爽，似乎并不认为有什么不妥。他也不好在一个女孩子面前扭扭捏捏。

他说道：“小人姓沈，草字若寥，寥若晨星的若寥。”

铁柳眼睛忽闪忽闪地望着他，笑道：“你的名字也很不错啊。你从哪儿来？”

“应天；我是受了方孝孺先生托付，来这儿找令尊大人的。”

“方叔叔啊，”铁柳恍然大悟：“他现在怎样？贞儿和淑儿都还好吗？上次见她们已经过了半年了。”

贞儿和淑儿便是说的方孝孺两个女儿。沈若寥脸红道：

“我在方家是客，只见了两位小姐一面，不太清楚，看样子应该过得不错吧。”

铁柳看出他的尴尬，嫣然一笑。

沈若寥好不窘迫，只得岔开话题，问道：“铁姑娘方才在读《孟子》吧？为什么读了一半就停了？”

铁柳微微一愣，脸红起来，说道：“读不下去了；有几个字实在想不通是什么意思，我想跑来问问娘亲来着，结果你在这儿。”

“哪儿不明白，我来看看？”沈若寥道。

铁柳把书翻开，举到他眼前，指给他看。沈若寥认真详细地为她讲释了每一处她不理解的地方。

铁柳恍然大悟：“那我就明白了。过去宁死也不会接受的‘万钟’，现在为了‘宫室之美’、‘妻妾之奉’和‘所识穷乏者得我’就‘不辨礼义而受之’了。‘是亦不可以已乎？’”

沈若寥含笑接道：“‘此之谓失其本心。’”

铁柳开心地笑道：“多谢啦。你以后每天都来教我读书，可以吗？”

“啊？”沈若寥一愣，没有听清她的话。

“是个好主意，”一个爽朗的男声在门外响起；一个人走进屋里来，一面说道：“先生久等了；铁某方才被一桩案子缠身，头脑愚钝，实在难以速战速决，所以拖到现在，耽误了阁下的时间，还受到小女的骚扰。铁某给先生赔罪了。”

沈若寥吓得连忙行礼道：“不敢当不敢当，铁大人太过客气了，小人只是一市井草民，哪儿能配称得上什么先生啊……”

“能为小女教书之人，三教九流，铁某都该尊称先生。”铁铉毫不介意地笑道，“请教先生尊姓大名？”

沈若寥道：“小人姓沈，草字若寥，我受了方正学先生的托付，来此送一封信给铁大人。”

铁铉笑道：“‘有朋自远方来，不亦乐乎？’更何况还有方希直的书信。先生请坐。柳儿，你去沏一壶好茶来，再告诉你母亲，让她备一桌好菜，我要请沈先生用晚饭，一起喝两杯。”

沈若寥忙道：“不用不用，铁大人您太客气了，我这儿实在是还有别的事要办，耽误不得，请铁大人收下信之后，我就得走了。”

“这么着急？”铁柳不满地望着他，“你来我家做客，我们怎么能不留你吃饭呢？”

沈若寥道：“我是真有事；大人和小姐的一片盛情，沈若寥心领了，还请两位见谅。”

铁柳见说不服他，看着父亲，撒娇道：“爹——”

铁铉笑道：“先生若不肯赏光，请恕铁某无礼，拒收您送来的信了。先生执意要走，现在便可离开。方希直的信，也请先生一并带走。”

沈若寥吃了一惊；他答应过方孝孺，一定会把信亲自交到铁铉手中；现在，铁铉却拒绝收信，这也就意味着，他不能离开铁府，他是非得留下来吃饭不可了。

他无可奈何，只得说道：“既如此，那若寥恭敬不如从命了。”

铁柳听得他这样说，欢呼一声，开心地跑掉了。

********

[1]白居易《琵琶行》