“铁大人耿直爽快，那我也就直说了。我和燕王的交情其实并不深，恐怕我还不太了解王爷。何况，这半年来，我一直在外面跑，对北平的情况一概不知。前几天我才知道，王爷带兵南下奔丧，惹得朝廷十分不满。朝廷现在已经开始大力削藩，将周王贬黜云南。恕我直言，如果朝廷不削藩的话，王爷就算有反心，也找不到借口，他总不能不在乎自己的名声；但是，朝廷如果打算对燕王也像对待周王一样处置，把燕王逼到山穷水尽了，他手握重兵，就算没有反心，也难免走上造反的道路，而且此时他也有了起兵的口实，可以说天子不顾骨肉亲情，违背太祖遗命在先。”

铁铉平静地说道：“天子是君，燕王虽年长辈高，终究是臣。自古君要臣死，臣尚且不得不死；现在，天子并没有要燕王的命，只是想削去他的兵权而已，就算要废他的封号，将他迁徙到蛮荒之地，又有何过分，更不能谈得上是‘逼’了吧。”

铁铉一开始就把性命都提了上来，让其它一切可能的反驳都顿时毫无意义。沈若寥无可奈何，轻轻叹了口气，说道：

“铁大人，如果燕王不是贵为亲王，太祖皇帝的亲生儿子，当今皇帝的亲叔叔，他会成为一个十分杰出的臣子，国家的栋梁；然而现在，不管燕王有没有反心，他都不可能为国家尽忠效力了，尽管他还有着一样杰出的才干。因为如果他表现出自己的才干来，他处在亲王的位置上，必然要引起猜忌，让朝廷和天子觉得他有野心，觊觎皇位。所以，他要么被贬，一辈子做个庶民，再无出头之日，要么就做个太平亲王，整日里只是享乐，不过问国事军政，任自己的才干被埋没，被浪费，只为了明哲保身。铁大人，历史上同样的故事比比皆是，周公辅成王却再无来者；是不是这已经成了真理，天子为了稳固自己的皇位，免除一切萧墙之祸，必须牺牲亲王的治国才干，宁可让国家蒙受这种损失？”

他这一席话发自肺腑，铁铉听了，竟然也一时无言以对，不得不承认，沈若寥说的一针见血。

他沉默良久，终于开口道：“也许，周公辅成王的故事，可以再次成为现实。毕竟，曾经有过这样的先例模范，我们总该相信，后人比起先人来，总是进步比退步要多吧。”

沈若寥没有说话，忧心忡忡。

铁铉和善地微笑道：“看来方希直果然没有看错人。若寥兄弟，我还是头一次遇到像你这样的人，年纪轻轻却有如此远见卓识。”

沈若寥吃了一惊，抬起头来，看着铁铉；对方漆黑分明的眉目之间是无比的坦荡和真挚，就像曾经的夜夭山真水寨中，大哥周向一样，永远给人以坚实正直、诚恳可靠的感觉。

他浅浅一笑，道：“铁大人，您这样叫我，比起刚才先生先生的，听着让人舒服多了。”

铁铉爽快地笑道：“既然这样，你又何必大人大人地这么客气呢？”

沈若寥脸红道：“那可不行；您和我不一样，您是朝廷命官，我只是个店小二，无论如何不能与您平起平坐。”

铁铉朗声说道：“你这就没劲了；你一个北平人，又是燕王殿下的左膀右臂，燕王为人何等豪迈，怎么能容忍你这么斤斤计较。你是不是也要我认为，有朝一日你成了威风凛凛的大将军的时候，我这个小小参政对你也是可望不可及了？”

沈若寥走投无路，道：“好吧；那您想让我怎么称呼您？”

铁铉笑道：“高皇帝字我‘鼎石’，铁某最爱听人用字唤我。你若不嫌弃我名实不符，就叫我鼎石好了。”

沈若寥道：“有朝一日，我若是跟了燕王一起造反，那您会——？”

铁铉笑道：“你不会；我相信方希直的眼光，更相信自己的判断。不过，——”他严肃下来，直视着沈若寥，清清楚楚地说道：“如果你所说的真的不幸发生，那也请你恕我直言，我铁铉决不会与任何朝廷逆贼有丝毫瓜葛，我当然要与你绝交，也与燕王殿下绝交，并且会坚决地拥护朝廷，接受天子诏命，在战场上毫不留情地打击你们，此事没有任何余地。”

沈若寥叹道：“可是，我到现在还是燕王的人啊。您就这么肯定我不会誓死效忠燕王？您要知道，背叛燕王，对我来说一样是恶名。还是，您本来就不想跟我有什么交情？”

最后一句话说得十分揶揄。铁铉听出他的调侃，笑道：“我想与你结为死交，所以才会这么说。你若不是通晓大义，明辨是非，我又岂会与你说这些呢。”

“明辨是非？”沈若寥笑道，“可是，我们刚才明明有所分歧，而且谁也不能说服谁。您对我就这么有信心？”

铁铉胸有成竹地微笑道：“就凭你给柳儿讲的那一篇《孟子》——‘生，亦我所欲也；义，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。’”

沈若寥微微一愣，心里一股感动涌上来。他说道：“那我就腆脸造次，从此以后，叫你‘鼎石兄’了，如何？”

铁铉开怀大笑：“痛快；这才像个男人的样子。——走，贱内已经把饭菜备好了，我们这就去畅饮一壶；铁铉与你相见恨晚，人生有知己士若方希直、沈若寥者，夫复何求！今日当为知己而醉！”

铁铉酒量甚好；沈若寥勉强陪他喝了两杯，销魂香的可怕感觉又有点儿朦朦胧胧地上了头；他向铁铉求饶，铁铉也不强迫他，让他以茶代酒，开开心心吃了一顿饭。

然后，沈若寥告辞了铁府，回到客栈来，找到袁珙和南宫秋。

“铁铉其人如何？”袁珙上来就问。

沈若寥刚要回答，看到南宫秋在一旁眼巴巴地望着他，突然闪过一个邪恶的念头，瞟了她一眼，坏笑道：

“铁大人有个女儿，可漂亮了，又乖巧，我还教她读了一页书。”

南宫秋目瞪口呆；袁珙也十分诧异：

“铁大人的女儿？——那铁铉自己呢？”

沈若寥道：“铁大人是那种典型的文人硬汉，忠肝义胆；天子手下，还是很有一批杰出人才的，想抢他的江山，绝非一件容易事。”

袁珙沉思片刻，点了点头，轻声说道：“太祖高皇帝字他为‘鼎石’，是很恰当的。此人将来，会成为朝廷的中流砥柱，和燕王夺位最大的障碍。”

“你看上铁小姐啦？”南宫秋怯怯地问。

沈若寥忍俊不禁：“傻丫头，我逗你玩的。参政大人的金枝玉叶，我哪儿能动那念头。”

南宫秋明显松了口气，却自作聪明地说道：

“你要是喜欢她，就娶她嘛。铁大人既然是个君子，他的女儿一定也很不错了。”

沈若寥端详了一下她说谎的羞答答的眼睛，笑道：

“既然这样，那我明儿一早就找她去。”

“什么？”南宫秋大吃一惊：“你不是说明天一早就启程回北平吗？”

沈若寥眉飞色舞道：“天赐良缘，时不再来，岂能就此错过？你不是正好还想在济南多呆两天，到处看看，玩一玩吗？”

南宫秋傻乎乎地望着他，束手无策，讷讷地说道：

“我……我想回家了。”