秦桧道：“臣愚钝，还请陛下明示。”

秦桧有些惊讶，不知道蒋竹山葫芦里卖的是什么药。哪有出使敌国，把自家的打算明明白白告诉对方的？而且，大周哪有什么准备。陛下近来流连东京名妓李师师家，朝廷无人不知。也不知是受了谁人蛊惑，突然来这么一着。

蒋竹山笑道：“事无不可对人言。何况，金辽犯我大周，由来已久。辽国对金国有灭国之恨。西夏左右逢源。难道朕不如此说，金国就会改变心意？入侵大周，抑或连周抗辽，难道还有第三个选择？侍郎不需担心，就这样递了国书就回来。并不需对金国假意好言。”

秦桧拿了国书圣旨去后，蒋竹山又让太监宣陈亮，张安国觐见。

陈亮和张安国前次去辽国之后只是得了个候补的虚职。本来，范公是想让两人跟随一起剿灭宋江，但是两人不愿，淹蹇住了。每日无事可做，只是闲谈论道，聊以度日。

这日，张安国正有些后悔没有和范公一起，不然也能有些军功。只是心里也清楚，范公自身难保，跟谁他，前途晦暗。可是要去走六贼的门路，也是不能。

陈亮叹道：“可怜白发生，莫不成就要这样虚度岁月？去了数次，都说等待时机。没有银子送，总是虚补！也不知那蒋竹山现在清河镇如何，真是难熬。”

张安国笑道：“蒋竹山不过是个千户，还能如何？范公不过是怜惜蒋竹山是有用之身，不愿他就此颓废。不行，还是去找范公罢。”

陈亮道：“当时，范公相邀，你我不去。现在又要去，无名无份，要去你去，反正我是不去。”

两人嗟叹一番，突然外面有人进来，说陛下急宣陈亮，张安国觐见。两人都是喜不自胜。

蒋竹山看到两人虽然别后时日无久，却是成熟也沧桑了许多。想必两人这段时间，日子不太好过。

蒋竹山笑道：“不知你二人为何不愿随范公剿灭宋江，立下军功？”

张安国抢先答道：“陛下命我二人出使辽国，凡事有始有终。陛下并未召见，怎敢就此离开。”

蒋竹山笑道：“此番召见，正是为了出使一事。张安国为兵部员外，出使辽国，正式递交国书，共同抗击金国。大周一旦和金国交战，辽国借道西夏背后夹击。陈亮为吏部员外，出使西夏。西夏对大周称臣，此番出使，劝说西夏借道，最好说动西夏也对金国用兵，事后共同瓜分金国土地。”

陈亮道：“若是西夏不愿出兵，臣当如何？”

蒋竹山笑道：“西夏最为狡诈，早有立国之心。陈亮可许他出兵之后，大周许他自立为国。”

张安国惊道：“陛下万万不可。西夏已有不臣之心，怎可让其得逞心意？”

蒋竹山笑道：“军国大事，你却不懂。一旦卷入四国大战，西夏能有多少兵力粮草，耗也耗死了他。有些事情，一旦入局，就不是想怎样就怎样。西夏一旦对金国出兵，再想收手反悔，怕金国也不会相信。战争，能改变一切。”

既然乱，不妨再乱一些。

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