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光和六年,秋,瘟疫横行。风雨
去往帝都洛阳的官道上,冷冷清清。一辆马车疾驰而来,赶车的马夫,双眼通红。他握紧缰绳,无情的拿出马鞭,打马前行。车内,范退思手持法杖,脸上尽是疲惫之色。小二坐在他对面,看着范退思泛白的脸色,一阵心疼。小二回忆,这两年不是在路上,就是在路上。天下八州全部走了一遍,记不清累死了多少良马,见过多少教众。这两年,三十六子勤修太平道,大部分已能施咒,广度世人,太平教秘密吸纳约三十万众。他们出身更是复杂;有农民、有工匠、有盗贼、有贩夫走卒,这一帮人的品格自然良莠不齐,有正心守规的,自然有浑水摸鱼,横行欺诈者。在他的记忆中,范退思是一个水波不兴的人。可他被逼的暴怒好多次。有时想执杖行刑,可看着犯错的人跪在他脚下痛哭流涕,便努力克制。小二回回看着范退思发抖的肩膀,心里极不舒服,他明白这样很伤身体。
范退思从静悟中醒来,睁开双眼,用手指向木盒。小二忙打开盒子,取出尚有余温的羊奶,递给范退思。范退思喝了一大口,用绢布擦掉嘴角的羊奶汁,对小二说:“现在到何地了”?小二拿出发黄的地图,找到地标说:“已进入洛阳地域,离帝都还有三十里”。范退思说:“日夜兼程,总算没误了时间。范退思冲车夫喊说:“老于,不用那么着急了,马儿又要累毙了”。车夫听到车厢中范退思的声音,停止鞭打,用手一勒缰绳,青色大马的身体突然一滞,发出肌肉撕裂的长鸣,慢慢跑了起来。车夫面无表情的坐在车头,看着远处的天空,气定神闲。隐伏在土堆旁的两名乌衣道士对视一眼,满是佩服的表情,暗自撤离。想哪烈马奔跑足有千钧之力,赶车的汉子只用双手便让马体停下,这是多么惊世骇俗的力量!
小二对范退思道:“大哥,你瘦了许多”。范退思:“不碍事”。小二:“洛阳好像是咱们的最后一站”。范退思:“我也想家了”。小二想了想终于鼓起勇气说:“大哥,有件事情,我想问你”。范退思:“讲”。小二:“你对犯错的教众为什么不施杖刑,这样忍着,你不累吗”?范退思:“你看这洛阳城,本该是繁华的所在,现如今冷冷清清,不知多少人在瘟疫中失去了生命。”小二:“我知道,这跟我问的有什么关系”?范退思:“能有幸存活的百姓,大都加入我教。只是人性善变,前一刻还在死亡上挣扎,刚活命便想着蝇营狗苟坐地敛财。我要对他们施以杖刑,试问谁能熬得过十倍的惩罚”?小二:“估计,复加到五倍就会死去”。范退思:“他们死之后,谁照顾身后的兄弟父母?况且三十六子不是不知道他们的做为,如此纵容无非是扩充实力,壮大本教。我惩罚他们的弟子,无异于给他们难堪。这样下来,谁还会给张角卖命?”小二:“三十六子不是只代张角大哥传教吗”?范退思:“名利是很可怕的,众信徒早已把张角看做是救世天神,如果说之前张角对这些恭维无动于衷,那么此时他早被腐蚀,他已不是我们之前认识的落魄书生,三十六子也不是当初的善男信女”。小二:“我感觉没什么变化啊,只不过教徒很多,规模很大,救了很多人而已”。范退思:“当初张角派三十六子,并不是单纯的传教而已”。小二:“他想干什么”?范退思指着窗帘外说:“取而代之”!小二想了半天终于明白说:“不会吧”?
“吁——吁——吁”,赶车的汉子喊着口号,马车骤停。他跳下车头,走到范退思的车厢外,恭敬的说:“先生,我们到了”。范退思整理衣衫,小二陪他一起下车。马元义、唐州、波才、马向率精英弟子早已站在车外。范退思打量众人,见为首一人约三十岁左右,挽着发髻,一根如意簪插入发中,双眉飞扬,眼神刚毅,连面胡须梳的油光发亮。范退思心道:“天魁道人,果然仪表不凡”。不知道他的眼神恁地复杂?他右侧一人满脸堆笑,脸上的刀疤,更衬托笑容的恐怖,范退思对这笑容很熟悉,这人自然就是唐州。再向右,一中年虬髯汉子,手握拂尘,不怒自威。范退思心道:“这便是波才了”。最右侧约二十岁上下的道人面若冠玉,隐约有君子风范。范退思:“好一个马向,年余不见,更加成熟。”不等范退思开口,四人和身后弟子飘然下拜齐说:“恭迎天枢道人”。范退思手一挥说:“免了”。唐州走到范退思身旁殷勤的帮小二拿行李,马元义向范退思汇报着帝都教中的事务,众人向帝都走去。