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轿子过了醉春楼又向前走了百多步远,在一个巷子口停了下来,方进石在轿中听外面有人道:“方校尉可曾请到?”邓安答道:“请到了。”紧接着轿帘一掀,一个衣衫华贵年约二十出头的少年公子满面陪笑的向方进石道:“方校尉大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪。”
这人就是柔服县城契丹人中最有势力萧家的大公子萧明了,若是以前,像方进石这样的从七品小军官,他根本就不会放在眼里的,只有别人巴结他的份,可是如今形势不同了,大辽兵败如山倒,他这样的失势家族,亡国之民,也要巷子口迎接,亲自给方进石掀开轿帘了。
方进石在萧明的恭恭敬敬中走下轿子,相比百步之外的醉春楼,这如意楼倒安静了许多,酒楼在一个巷子中,两面墙上打了红色的灯笼,道旁栽种了一些花卉,相比醉春楼的酒污红裙赤膊划拳热闹俗气,这里更显得文雅清幽,说是酒楼,倒更像一个私人花园。
在十几个丫头仆从的灯笼迎接下,方进石跟随着萧明,身后邓安、魏崇随着,从如意楼两层的正门走了进去,绕过不长的走廊,就来到一个人工湖边。
湖边的树林花海中,已经摆开了几张长桌,上面已经预备了一些瓜果点心,旁边有三四个和萧明差不多年纪的少年公子站着等候,却是他找来一起相陪的,全都是想要巴结方进石的县上大店铺商贾的公子哥们。
萧明一一做了介绍,这些公子哥们的掌柜老子也是想着方进石年岁不大,年轻人在一起容易沟通,才派了年轻子弟前来。
方进石打着哈哈和这些人客套着,他觉得这样挺不错的,大家落座之后,酒席上来,厨子自然是最好的厨子,酒也是最好的淳酒,酒过几巡,几位公子哥看方进石谈笑风生,眼花耳热之后,也渐渐收了敬畏之心,气氛也好了许多。
一名比较老成持重的公子端酒过来道:“方校尉,我敬你一杯。”方进石记得方才萧明介绍时他好像姓贾,家里是城中专营米店生意的,方进石和他喝了一杯,贾公子道:“大宋官军如今进城,按理说我等商户应该有钱出钱有粮出粮,以犒劳大军,可是近些年头连年兵刀战火,生意难做,小号着实拿不出官军所幕粮食了,还请方校尉能体谅一二,多宽限些时日。”
这贾公子态度诚恳,方进石看了看另外几个,都在等他说话呢,若他一吐口延期,其他几个也会上来求情,方进石一笑,放下酒杯道:“这个嘛,也不是不行,只是今日我是来喝酒交朋友的,别的来日再说。”
他轻轻松松的推脱过去,因为方进石也清楚,这些商贾大户并不是拿不出钱粮出来,而是在观望大宋官军能在这柔服县城中呆多久,反正此时他钱粮暂时无忧,若是大宋官军站稳脚跟,不怕他们不缴。
萧明一看此种情况,知道再多说也没用,上前打圆场道:“方校尉军务繁忙,好容易出来喝喝酒放松一下,贾兄还是莫要烦方校尉了,来日方长嘛。”贾公子只好悻悻而退,萧明又道:“我请了大理国来的杂耍活计,上来一助酒兴如何?”方进石笑着说好好。
这些杂耍艺人早就在外面准备好了,十多个来自大理国的苗疆异服男女走上场来,表演吞火、赤足走钢刀、飞火流星等一些绝技,着实热闹了一阵,方进石对这些表演也只是看看而已,兴趣一般,他连日处理城中事物,有些疲倦,不禁打了个哈欠。
旁边的贾公子看到了冲萧明道:“明兄,还不快些将你的礼物呈上,再晚点方校尉就困倦回去了。”萧明道:“也是。”
他将手一挥,那些苗疆表演者停了下来,收拾东西退了出去,萧明微笑着对方进石道:“初次见面,萧明略备薄礼,聊表心意,还请方校尉笑纳。”方进石道:“萧兄客气了。”
萧明道:“此礼物是专为方校尉准备,请务必收下。”他轻轻连击二下掌,左面树下本站着五六个倒酒传菜的使唤丫头,此时这些人左右散开,后面一个纱屏显露出来。
这个纱屏可能置放准备多时,只是树林灯火不明又给几个丫头挡着,方进石此前没有注意到,现在看见,心想:这个屏风就是要送我的礼物么?也没看有什么出奇的啊。
他疑惑中,纱屏后一个通明巨亮的烛火点燃起来,一个窈窕女子的身影显映在屏风上,旁边走上来两名家丁,伸手去将这屏风推到一边,屏风后面,一盏大大的灯笼挂在树枝上,摇曳晃动的烛火映耀在树下端庄正座的一个少女面上。
这少女怀抱一个琵琶,着一身粉色的衣服,妆容稍浓,云鬓挽发,面上扑了粉妆,眉毛用黑线画的细细,口唇用含红纸染过,她静静的坐在那里,表情不喜不怒,平和而僵硬。