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隆爷晚年做得最糊涂的一件事就是第六次南巡。劳民伤财,民怨载道,不但激化了农民与地主阶级之间的矛盾,而且使得清朝官吏贪污风气日涨,吏治腐朽,为其死后的大规模反清运动埋下了伏笔。
总之,这是一个馊主意,和大人出的馊主意。他踩着天下百姓的幸福走上了权利的巅峰,也为他自己在天下人心中掘好了遗臭万年的坟墓。
乾隆爷的圣旨一下,和大人就忙活了起来。他首先下令,京城到杭州的运河两岸要大兴土木,建造行宫。对于已经建好的要大力修缮,力求精致、奢华、舒适。他还派人四处网络能工巧匠,为乾隆爷制造御舟。御舟通体采用名贵珍惜木材,极尽雕龙刻凤之能事,无比造得华丽无比、大气磅礴,配有安福舻、翔凤艇等五艘护卫舰。至于吃穿用行,沿途各地自备最高礼遇,完全将乾隆爷的话当做了耳旁风。
为达目的,不择手段。
和大人变了。
半年之后,也就是乾隆四十九年(1784)正月,南巡队伍正式开拔。
整个队伍共有船只一千余艘,乾隆爷高坐船头,享受着来自运河两岸百姓的欢呼,十分满意。不仅如此,每见景致优美的地方,他都会下船带着和大人和纪晓岚等人徒步前行一阵。君臣之间免不了又是一番吟诗作对,好不惬意。
船队走走停停,直到三月初才抵达扬州。眼看着兖州城越来越近,乾隆爷的心愈发欣喜了起来。
“古语有云,‘上有天堂,下有苏杭’,朕先后六次南巡,但对这江南的美景却是百看不厌。”
“托皇上洪福,奴才还是第一次与江南如此亲近,江南实在是太美了,简直是人间仙境啊!”和大人附和道。
“和珅,你读过白居易的《忆江南》吗?!”
“奴才读过其中的一首,脑子里还有些印象。”
“好,那你背给朕来听听。”
“江南好,风景旧曾谙。日出江花红胜火,春来江水绿如蓝。能不忆江南?”和大人脱口而出。
“嗯!”乾隆爷满意地点了点头。
这时,船队已经进入了扬州的第一个码头。码头上的官员们一个个匍匐在接驾船只船头,百姓们更是齐刷刷跪了一大片。御舟一抵岸,烟火齐发,鞭炮齐鸣,将整个码头映得犹如白昼。眼见此情此景,乾隆爷深觉自己已经达到了人生的顶峰:尊荣已极,前无古人,后如来者。
他在扬州停留了下来,当晚驻跸在扬州城北的重宁寺。重宁寺是当地官员为了迎接他而特意新建的,就在他以往南巡驻跸的天宁寺之后。这两座行宫紧邻御舟停靠的码头,从码头登上专备的画舫顺流而下可以欣赏到瘦西湖两岸的美景。
乾隆爷当夜在重宁寺歇息了一晚,第二天便带着众臣微服出游。一班大内高手也换上各色便服,悄悄跟在后面贴身护卫。