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第四章群雄割据第五十二节虎惊
可笑的是，刘备增兵平阴城，窥视兖州东郡、冀州清河，希望恐吓的人是袁绍和曹操，然而，最先感到害怕的却是韩馥。
当高顺率领的雷骑入平阴城时，正是韩馥丢失中山国不久，此后，青州兵源源不断地进入平阴城，自广饶城至平阴城的大道上，运送军械物资的车队络绎不绝，灯火汇成的长龙绵延百里，只要不是瞎子都可以感觉到，刘备这次是杀气腾腾而来。
中原大战关东诸侯组成联军，讨伐董卓，各地郡守均征发农夫组成军队，造成各地田地荒芜。只有刘备，动用的是常备兵、正规军，也只有刘备时春耕结束后，才大举出兵酸枣，所以，当第二年到来的时候，有能力进行一场大规模战争的只有没参与讨董联军的公孙瓒和青州的刘备。
公孙瓒和刘备的关系，人所共知。刘备当时在辽西立国，全靠公孙瓒在公孙世家中支持刘备，而当代公孙世家家主辽东公孙度出兵青州时，公孙瓒又是公孙世家中唯一的反对者。刘备报复性地攻取辽东后，身为公孙世家旁支的公孙瓒，却对公孙世家主支的覆灭大声叫好。如今，公孙瓒从北而来，刘备忽然增兵南方，谁能说得清楚俩人是否联手而动。
韩馥困坐愁城，正在无计可施之际，门下宾客荀谌、郭图向他建议，招引袁绍抵抗公孙瓒。
荀谌故作忧虑地说：“公孙瓒率燕代健士，乘胜南下，锋不可当；袁车骑（袁绍）亦乘此东向（躲避刘备），不先不后，居心难料。我颇为将军担忧！”
韩馥手足无措，皱眉道：“如此，奈何？”
荀谌接着说道：“袁绍为当世人杰，使君屡次扣发袁车骑粮草，车骑岂肯长久容忍为将军下？若公孙瓒攻北面，刘备自南来，袁绍攻西面，区区孤城，岂能抵挡三路大军？”
郭图连声附和：“是啊，是啊。”
看着惊惶失措的韩馥，荀谌循循善诱的补充道：“不过，使君大人出自袁氏门下，且与袁绍有同盟之谊，现在局势危急，不如举州相让，归与袁氏；袁氏得冀州，必感将军德惠，厚待将军，还怕甚么公孙瓒呢？”
郭图再度附和：“不错，不错。”
韩馥本性怯懦，好大喜功，有心无胆，又听荀谌说得天花乱坠，便决定接受荀谌的建议，遣使迎接袁绍入主冀州。消息传出后，冀州长史耿武、别驾关纯、治中李历等，愤愤不平，先后进谏道：“冀州带甲百万，粮草储备丰厚，也算做天府雄国；今袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿，在股掌中，一绝哺乳，就可立毙，奈何反举州相让呢？
况且袁氏子弟岂是念旧的人？董卓杀其全家亲属，袁绍尚煎熬出兵为其报家仇的孙坚刘备，使君亲不过袁绍家人，勇不及孙坚刘备，今欲举州相让于袁家那个公子哥，使君大人今后想让袁绍如何对待你？”
韩馥油盐不进，摇首叹息道：“我本袁氏故吏，才能又不及本初公，让贤避位，古人所贵，诸君何必多疑？”
耿武等人叹息道：“刘青州（刘备）处世信义当先，举州相让于袁绍，不如让于玄德公。孔融让郡，日日去玄德公府上吃喝玩乐，横行于广饶街头，人所不能禁；鲍信让郡，终日游手好闲，凡事刘备操心，好不快活。使郡大人不向南（让州于刘备），反而向东（让州于袁绍），我等恐怕使君大人死无葬身之地也。”
韩馥大怒道：“我意已决，你等休得多言。”
耿武、关纯、李历等人叹息不已，只得悲愤离去。回府之后，稍加收拾，耿武、关纯渡河，穿越东郡投奔刘备，李历暗地在城门口埋伏家丁，静等袁绍入城。
冀州兵曹从事赵浮、程涣仍不甘心，再次入谏道：“袁本初军无粮草，此刻又正值春耕季节，青黄不接，士兵毫无战心，我等愿出兵先抗袁绍，袁绍疲兵，不出半月，定可兼并袁军，使军可在黄河岸边，筑垒高守，坚拒刘备，我等并吞袁军后，北向以抗公孙，如此三路大军定当瓦解！何用举州拱手让人？”
韩馥打定主意，谁劝也不听，片刻也不能忍耐，立遣子带着冀州牧印绶，前往清河，迎袁绍入城。为表示恭敬，他带领家眷迁出州牧府，徙居前中常侍赵忠旧宅。
袁绍得意洋洋，引兵直入邺城，城门口，李历带一千家丁伏击袁绍，势单力薄，遭颜良、文丑斩杀，麴义乘机接管冀州防务。袁绍自领冀州牧，使韩馥为奋威将军，但只给他虚衔，并没有什么兵吏。所有馥部下旧属，一律撤换。赵浮、程涣被解职，恐惧袁绍报复，出奔青州乐安，投奔乐安太守国渊。
韩馥弄得无权无柄，反而寄人篱下，事事受人监束，始悔为荀谌郭图所卖，悄悄的逃出州城，往投陈留太守张邈。后袁绍遣使者至陈留，与张邈私语，韩馥疑是图谋杀害自己，竟惶急自尽。
袁绍如此逼迫韩馥，他自己的下场会比韩馥好吗？
就在韩馥因刘备而恐惧之时，袁绍受刘备压迫，担心两面开战，于是，急忙撤换了平原太受、自己的儿子袁谭。不过袁绍不甘心吐出到嘴的肉，他新任命，自己的盟下曾在酸枣会盟中慷慨宣读盟誓的臧洪卫平原太守，希望借臧洪较为中立的立场，缓和刘备的敌视，而刘备对此隐忍未发。
就在韩馥逃出邺城的时候，东郡东阿城曹操汇集手下谋士、武将，准备答复刘备借路过境的要求。
刘备这次兵压平阴城，锋芒所向正是东郡东阿城，东阿城历经战火残破不堪，曹军的很多武将都见识过刘备攻打虎牢关时，那烈火融城的暴虐，以东阿城矮小的城墙根本无法抗拒那地狱般的猛火。然而曹操--这个刘备最想恐吓的老虎，却是最后表态的人。