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中华封建历来已久,由西周始,之前基本处于部落联盟制,一直到西周建立,方才有“封土地,建诸侯”之政。
数以千年的文明史,也算是一部土地史,甚至到后世的土地改革和土地国有,也始终围绕着土地政策的实施方才有一国之基。《礼记》中有一句“有土斯有财”,可谓精辟之论。
正因如此,历代封建王朝莫不将抑制土地兼并作为一项基本国策,可偏偏有宋一朝,却是不禁兼并,使得北宋中后期,自耕农日益稀少,大量的土地集中到了少数私人手中,论土地兼并之烈,冠绝古今。
随着自耕农的减少,朝廷于田赋一项上收入渐微,因此实行了各类盐榷商引之法,以补国家财政之不足。幸好有宋一朝,对外贸易极为发达,在商税盐茶等方面,每年都有巨额收入。特别至蔡京任职宰辅之际,各类政法层出不穷,莫不以搜刮民间财赋为要。那盐茶两物,尽皆以熙丰之法,官购官售,使得中原盐茶价格腾高不下,生民莫不以为苦。
想那江南产茶之地,茶农劳碌终年,自己却未能闻得茶香半缕,真所谓“手种腹长饥,手织身无衣”!
相比于中原,北方辽国却无这等苛刻盐政,兼且燕地同辽东俱有盐池,加之海盐之利,使得燕云之地的盐价仅是中原十分二三。如此差价,哪能不引得逐利商人注目,只不过宋辽两国商业往来,依照官方而言,只能在国境各榷场进行,不是在官府中有关系的巨贾豪商,等闲商人哪能有此等能耐。
柴进倚靠其家族之势,寻常官府哪敢找他的麻烦,兼且其人出手豪绰,舍得大把的银钱,自然有那能耐打通两地往来盐道。只不过对于分销河北山东两地,这位柴大官人却是不愿插足,一方面是其中需要沟通的关节太多,另一方面则是想要通过卢俊义、西门庆这俩地头蛇,以这燕地白盐联通两地的官府,结成一个横跨北方数路的私盐利益同盟。唯有如此,方为长久之计,其中窍门,不论柴进、卢俊义抑或是来自后世的西门庆,都是心中有数。
大略已定,至于具体勾当,三人皆有这方面的管事,那等繁琐之事自然交由下人操办,倒无需这三位劳心。
卢俊义其人常年往来河北两地,行踪不定,不像西门庆,几乎都窝在那阳谷县,无事甚少离开。像这回三人齐聚,亦是难得,因此议事完毕后,柴进延请两人在府邸正厅饮宴,其间自有柴府的歌舞仕女助兴。
柴家不愧是前朝皇裔,家中所蓄养歌姬舞女,无一不是姿容艳丽,其舞曲亦是汴京最为新颖之作。那来自后世的西门庆在此情状下,就如同那进了大观园的刘姥姥,目不暇接。
“素闻西门官人乃欢场浪子,不知我府中这等人物可能入眼?”
那柴进本就自重出身,性浮气高之人,见着西门庆席间这般模样,脸上颇有几分得意。
“柴府不愧是世宗后裔,气象广大,非我这等人可比!”
来自后世的西门庆,性格乃是外圆内方,见这柴荣一脸得色,奉承几句,彼此拉近些关系,纵然这般姿态在那卢俊义看来有些伏低做小,西门庆也不会放在心上。
“西门官人,请往下瞧!”
柴进这边话音刚落,厅下莲步轻移,只见十名年纪不过在十一二岁左右的舞姬,身着雪色锦缎宫装,在厅中环绕成圈,翩然而舞,等得一曲终了,被众舞姬围拢中间的两女方才现出容貌,竟是一般模样,显然是一对姊妹花。