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随着这一支令箭坠地,明远楼上的十门小炮同时“砰”一声响起。
当然,里面也没有装炮弹。
腾起的烟雾很大,瞬间,楼上主考、副主考和考官们同时被笼罩在硝烟之中,有人不停地发出剧烈的咳嗽声,又是抹泪又是捂鼻。只杨廷和一动不动,笔直地站在前面,满脸的威严。
这一声炮响,惊得考生们同时一颤。然后就有人叫道:“寅时三刻了!”
贡院外面的书办和衙役们同时大喊:“各考生,按照考棚号依次进场,搜身了!”
这一阵喊,总算当苏木身边的所有秀才们都安静下来,纷纷跑回队列,依次朝龙门走去。
孙臣:“子乔……”
苏木:“子相,快进去吧,我苏木的个人荣辱相比起举人功名来又算得了什么。苏某是否清白,你以后就会知道了。”
说着,就推了孙臣一把,让他快些朝前走。
可龙在还是不肯放过苏木,将头凑到苏木耳边小声一笑:“苏木,想不到你却是这么一个无耻小人,龙在前天晚上好不容易做出一首好词,却被你败了兴头。如今好了,从今日起,你苏木算是身败名裂,也让我小小地泻了一口心头之愤。这次乡试,你没有什么可抄∨⌒,的吧?如果你这次真凭真本事考个举人出来,就说明你这人有真才世学,别人或许还怀疑我龙在是造谣中伤。可惜啊可惜啊,本公子料定你必然中不了。”
苏木淡淡笑道:“若我中了呢?”
龙在见苏木一脸的镇定,心中突然一楞:这个剽窃小人难道真在八股时文上颇有几手,不然怎么如此神情?
“快走,快走,你们两人别堵在这里?”后面的书办不住地催促,这在将剑拔弩张的二人分开。
苏木憋着一口气,四下看看,那吴老二早趁这一通乱跑得看不人影。苏木就算有心找这小子麻烦,也寻不着人。
他心中恼怒,暗道:等考完乡试回北京,一定要给这小子好看。找胡进学……不,要不就跟那姓朱的小子说吴老二学得一套特殊的武艺,很有参考价值。以朱寿的性子,定然会找他切磋……恩,就这么办……罢,今日虽然吃了点小亏,可这个场子将来肯定是要找回来的。看龙在的情形,他若不中举人还好,若是中了,肯定会留在京城准备明年的春闱,山水有相逢,总有碰到的时候。
如今,最要紧的还是静下心来对付这长对我苏木而言至关要紧的考试。
若是连个举人也中不了,岂不坐实了我苏木抄袭的罪名,将来……自然也没将来了。
想到这里,苏木深吸了一口气,竭力让自己平静下来,定睛看过去。
只见,贡院大门正中悬“贡院”墨字匾额,大门东、西建立两坊,分别书“明经取士”和“为国求贤”。贡院大门外为东、西两座辕门,大门分中、左、右三门。
查验了考号凭证,他随着人流又走了几步,就到了龙门处。门内又平开四门,取《尚书.虞书》“辟四门”以招贤俊之义。苏木偷眼看龙门幽深处,有座大殿,泥金匾上书“至公堂”三个字,知道是监临和外帘官的办公处所。在龙门和至公堂中间,有一楼高耸,悬着“明远楼”的大竖匾,居高临下,楼上站满了戴着红缨软檐帽、手持长矛的兵贲。
楼上密密麻麻地站着身穿官服的考官,站在明远楼上,下面的情形自然是一览无余。
兵丁们就在龙门前搜查考生,看有没有夹带什么的。
所有的考生都将考蓝放下,任由兵丁在里面翻检,碰到有嫌疑的物品,都挑出来扔到一边。
这群士兵也甚是可恶,就苏木看来,他们对是否能够查到夹带小抄并不十分有兴趣,专一去寻那些有经济价值的物品。遇到中意的,就说一声这东西不许带,直接扣留下来,等下来之后,大家伙一分,也算是一笔小小的进项。
两千多考生,任一个人身上扣点物品,集中在一起就是一笔颇为可观的数目。
只不片刻,兵丁们身边的米粮、肉干、茶叶堆成了一座小山。
几个军汉也高兴得满面都是油光。
很多考生因为急着进场,也只能强自忍耐下来,无形中也助长了兵丁们的气焰。
每查一批人,兵丁们就会跑上楼去向主考禀报:“报,稽察士子无私相往来!”
“报,执役人员无代为传递之弊!”
……